苏纪兰，男，1935年12月生，湖南人。1957年毕业于台湾大学，1967年获加州大学柏克莱分校博士学位。曾任教于美国。1980年起任国家海洋局第二海洋研究所副教授、教授、所长、名誉所长。曾任中科院地学部副主任、联合国政府间海洋学委员会主席等。

长期致力于物理海洋学环流动力学研究，特别关注中国近海环流及其与黑潮的相互作用。作为中方首席科学家主持中日大规模黑潮合作调查研究（1986-1992），并于90年代与我国台湾海洋学者对南海多次进行海盆尺度的同步合作调查。90年代起与渔业海洋学家共同推动我国海洋生态动力学的发展，并共同主持“渤海生态系统动力学与生物资源的持续利用”国家自然基金重大项目(1997-2000)。曾担任“863”海洋高技术领域专家组组长 ( 1996-2001)、国家重点基础研究发展计划（973）专家顾问组成员（2007-2016）；多次获得省、部级以上的科技进步奖；发表论文共170余篇。

1991年当选为中国科学院院士，1994年当选为第三世界科学院院士，1999年当选为俄罗斯自然科学院外藉院士。